Localizada no alto de uma colina, sobre um jardim de cerejeiras próximo, proporcionando também uma vista espetacular da parte oeste do lago Michigan, a Chameleon Tower foi projetada para se harmonizar com os materiais e a escala da paisagem rural circundante. Além disso, sem nenhuma outra construção à vista, a maior parte das edificações existentes era constituída de galpões agrícolas metálicos distribuídos esparsamente ao longo da estrada que atravessa o jardim, chegando até a casa.

A casa fica em Northport, Michigan, a cerca de 300 milhas ao norte de Detroit, em uma pequena península que se destaca no lago Michigan, e foi construída como refúgio de fim de semana para uma jovem família que mora a três horas de distância, aproximadamente. Além de desejar tirar proveito da vista espetacular, a família também solicitou uma grande área de estar e recreação, onde pudesse ficar reunida, e também quartos pequenos, para que as crianças se sentissem estimuladas a brincar nas principais áreas de estar ou ao ar livre.

Todos esses fatores representaram um desafio importante para o projeto da casa que, além de atender diversos e complexos objetivos funcionais e estéticos, também devia tanto combinar como tirar proveito do belo cenário; e tudo dentro de um custo acessível. Com base na quantidade de prêmios recebidos, entre os mais importantes do setor, a Chameleon Tower, projeto da Anderson Anderson Architecture, mais do que correspondeu ao desafio.

A construção foi concluída em 2006, e o resultado final é uma impressionante torre de cinco andares, que se eleva sobre a topografia ondulante desse jardim de cerejeiras, também possibilitando as vistas desejadas do lago Michigan e da paisagem rural circundante. Devido à declividade do terreno, a família entra na casa de 148 m2 pelo terceiro andar, descendo para os quartos das crianças e banheiros ou subindo para as principais áreas de estar, que dão vista para os jardins e para o lago Michigan.

De acordo com Peter Anderson, que comanda o escritório com sede em San Francisco, Califórnia, juntamente com seu irmão, Mark, as condições geotécnicas e também a paisagem delicada e complexa desempenharam um papel significativo na definição da estratégia geral do projeto. Para ele, a utilização de materiais simples, como aço e detalhes industriais, também é motivo importante por trás do sucesso do projeto.

“O sistema de construção foi projetado para conciliar sem grandes custos uma variedade de condições complexas do terreno, com interferência mínima sobre a topografia natural, a vazão de água e a vegetação. Uma casa mais convencional representaria uma intromissão insensível nessa paisagem intocada, e a torre, com seu porte vertical singular, elevando-se sobre o jardim, reflete a ‘invisibilidade’ austera dos galpões agrícolas metálicos distribuídos esparsamente pelas colinas”, ele afirmou.

Para ajudar a disfarçar a escala, a construção é envolta por uma camada de lâminas de acrílico translúcidas e onduladas, que são suspensas sessenta centímetros para fora da parede de revestimento de chapa metálica galvanizada, pousadas sobre armações metálicas, que também servem como plataformas para lavagem das janelas e escadas de emergência.

A função do aço

Essa casa sustentável foi construída com materiais que requerem pouca manutenção e são eficientes em termos de energia e recursos, como o aço; além disso, paineis estruturais com isolamento térmico (SIPs, na sigla em inglês) foram utilizados para as paredes, pisos e cobertura, reduzindo os custos e a necessidade de mão-de-obra no local ao mínimo. Um sistema estrutural resistente a momento levou em conta a altura estreita da estrutura e os espaços do tipo loft dentro da área de estar principal, proporcionando uma torre vertical de espaço totalmente aberto e permitindo a iluminação natural da casa. “O sistema estrutural resistente a momento alcança três andares e meio da casa e emoldura as vistas impressionantes do lago, que são observadas através dos janelões que vão do piso ao teto. Esse grande espaço envidraçado não teria sido possível sem a utilização de um sistema estrutural metálico resistente a momento”, Anderson revelou.

O último nível da torre foi alcançado por uma escada de aço em balanço, suspensa bem acima do solo. Fabricada fora do canteiro de obras, a escada foi transportada em uma única peça e içada por guindaste no final da construção. Segundo Anderson, isso também somente pôde ter sido realizado por causa da utilização de aço.

A superfície exterior da casa é de aço ondulado, adotado pelos requisitos mínimos de manutenção, e pela beleza da superfície prateada ligeiramente reflexiva, que captura a luminosidade mutável das estações e dos padrões climáticos. Além disso, o terraço frontal, situado no lado da vista do lago, é em balanço, fora da face da casa, sobre um par de vigas de aço de flange largo.

A casa também é envolta por uma segunda cobertura multifuncional de lâminas de acrílico ondulado, suspensa sessenta centímetros para fora da parede de aço ondulado, resultando no efeito de camaleão, o qual deu nome ao projeto. “Nas quatro estações, a casa é planejada para coletar as cores da paisagem e vegetação adjacentes, refletindo a luz e a cor da superfície galvanizada nas ondulações de acrílico. Em certas condições, o efeito é uma mistura nebulosa com a paisagem, semelhante a uma miragem, e, em outras, é uma quimera refletindo chuva e pontas de gelo bastante nítidas”, Anderson afirmou.

Eficiente em termos de energia

Além de proporcionar privacidade, a camada dupla produz um efeito chaminé de resfriamento ao redor da camada externa, pois o envoltório de ar aquecido ao redor da casa se move rapidamente em sentido ascendente, extraindo o ar frio da casa. Enquanto isso, a claraboia central interior melhora esse efeito chaminé no verão, sem necessidade de utilização de ar-condicionado mecânico. Em consequência, o ar quente é atraído pelas janelas abertas no inverno, enquanto movimentos em onda e ascendentes de ar quente no verão levam ar frio para cima, para um escape de ar em forma de venturi, fora das janelas da casa.

Como protótipo de casa que utiliza painelização, a Chameleon Tower também integra uma série de projetos da Anderson Anderson que procuram empregar técnicas de pré-fabricação e novos métodos e materiais construtivos, para criar estruturas fabricadas de baixo custo, alta qualidade, ambientalmente sensíveis e adaptáveis ao terreno e ao projeto. O sistema estrutural, o sistema de vedação e os acabamentos da torre foram todos escolhidos para ter boa relação custo-benefício de produção e instalação.

“A casa foi concluída por um empreiteiro em menos de oito semanas, utilizando pré-fabricação mediante painelização, e materiais e detalhes industriais. O custo da obra foi de $286.000 (225 mil euros), sem incluir os custos de instalações de luz, gás, etc. e os custos de preparação do canteiro de obras”, afirmou Anderson, que espera uma redução ainda maior dos custos depois que esse sistema do protótipo for empregado em maior escala.

“A fabricação fora do canteiro de obras de todos os elementos de aço e dos paineis estruturais representou uma economia considerável do tempo e do custo da obra”, ele acrescentou.